Cependant C appartient aussi à la famille des langages de programmation structurée et modulaire, héritant du langage Algol et s'apparentant à Pascal, Ada, ... C est également un langage de haut niveau.

Initialement écrit en assembleur, puis en langage B, le système Unix est écrit à 90 % en C (le reste est encore en assembleur). Par conséquent, toute programmation orientée système sous Unix s'effectue de manière particulièrement aisée en C (accès facile aux fonctions du noyau).

Le langage C est également disponible sur un grand nombre de machines et de systèmes: DOS, CP/M, VMS, MVS,...

Normalisation du langage:

1989 : parution de la norme ANSI (American National Standards Institute) du langage C, donne les spécifications de la bibliothèque standard du langage C.

1990 : API-POSIX, description d'une interface de programmation reproduisant un ensemble portable de fonctionnalisés du. système Unix : création de nouveaux processus, gestion de l'arborescence du système de fichiers, communications, ...

1993 : POSIX-2: pour l'interpéteur de commandes, bibliothèque de développement d'applications.

Caractéristiques du langage C:

Il est simple à employer : ensemble d'instructions réduit, syntaxe facile à maîtriser.

C est un langage proche du système, il permet d'accéder très facilement à un grand nombre de mécanismes et de fonctions spécifiques à chaque système, par l'intermédiaire d'une bibliothèque standard. Toutes les opérations d'entrée / sortie par exemple sont définies de cette manière.

C est un langage universel, convenant aussi bien à la programmation système (sa vocation initiale) qu'au codage d'algorithmes complexes, au développement d'interfaces ou au calcul numérique.

Les programmes écrits en C sont assez fortement portables d'une machine à une autre, y compris sur des systèmes différents... attention toutefois à respecter certaines règles de "bonne conduite". Voir la section 'Programmer en C' plus loin dans ce document.

C possède un jeu très riche dopérateurs, ce qui permet l'accès à la quasi - totalité. des ressources de la machine. On peut par exemple faire de I'adressage indirect ou utiliser des opérateurs d'incrémentation on de décalage. On peut aussi préciser qu'on souhaite implanter une variable dans un registre. En conséquence, on peut écrire des programmes presque aussi efficaces qu'en assembleur, tout en programmant de manière structurée.

De façon analogue à ALGOL68, la plupart des constructions C (fonctions ou expressions) renvoient une valeur; ceci permet de s'exprimer de façon souvent plus concise que dans d'autres langages.

Le langage est faiblement typé. Cette permissivité relativement grande permet l'utilisation judicieuse des ressources matérielles, mais peut aussi évidemment conduire à de mauvaises habitudes de programmation. C'est pourquoi un outil supplémentaire, lint, existe en tant qu'utilitaire propre, permettant un contrôle plus rigoureux de la sémantique et des correspondances de types, en indiquant des incohérences non détectées par le compilateur. Notons toutefois que le programmeur peut très bien décider de garder ces incohérences, ou même de jouer sur elles à des fins d'efficacité par exemple.

Le laxisme du langage et du compilateur, qui donne une grande liberté au compilateur, n'est cependant pas sans dangers. II peut en effet aboutir à des erreurs d'exécution difficiles à déceler, par exemple un débordement de tableau non testé ou un point-virgule oublié on mal placé, entraînant un comportement parfois déroutant. II faut donc programmer de manière précise et claire, d'autant plus que les programmes C ont une certaine tendance à être peu lisibles si on ne fait pas un effort particulier au niveau de la présentation et de la rigueur.

Mes premiers programmes C:

Mon premier programme en C:      A NE SURTOUT PAS RETENIR CAR ILLISIBLE

#include < stdio.h>
main(t,_,a)

char *a;

{return!0< t?t<3?main(-79,-13,a+main(-87,1-_,
main(-86, 0, a+1 )+a)):1,t<_?main(t+1.,_, a ):3,main ( -94, -27+t, a )
&&t == 2 ?_<13?main ( 2, _+1, "%s %d %d\n" ):9:16:t<0?t<-72?.main(_,t,
"@n'+.#'/*{}w+/v#cdnr/+,{}r/*de}+./*{*+./v{*/*+,/v#q#n+,/#{1,+,/n{n+,/+#n+,/#;\
#q#n+,/+k#;*+,/'r :1d*13,Xw+Kw'K:'+}e#l;dq#11 q#l+d'K#!/+k#;\
q#lr}eKK#}wlr}eKK{nlll/#;#q#n,){)#}w'){){nlll/+#nl;d}rw1i;# Knll!/n{n#l; \
r{#vlr nc{nll'/#{1,+IK{rvI iK{;[{nll'/v#q#\
nlwk nw' iwk{KK{nll!/v{%11##w#'i; :{nlll/*{q#lld;r'}{nlwb!/*de}lc;;\
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:t<-50?-==*a ?putchar(a[311):inain(-65,_,a+l):main((
*a == 1/1) + t, --- a +1 M< t?main ( 2, 2 , "%s"):*a==,/,ilmain(O,main(-61,<
        *a, "!ek;dc iCbK'(q)-[w]*'/.n+r3#1,{}:\nuwloca-D;mvpbks,fxntdCeghiry"),a+l);}